Le Grand Hiver de 1709

C’est en écoutant le podcast de Passion Modernistes (allias Passion Médiévistes) que j’ai découvert cette histoire de Grand Hiver.

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J’adore connaître des détails sur la vie quotidienne de mes ancêtres aux différentes périodes, j’ai donc essayé d’imaginer comment ils avaient pu traverser cet épisode hivernal.

Avant ce terrible hiver de 1709, il y a eu l’hiver de 1608, ça je l’apprends aussi dans le podcast. Mais l’hiver de 1709 est devenu une sorte de référence et a été surnommé le Grand Hiver.

Pour m’informer sur ce sujet, j’ai donc écouté l

-le podcast Passion Modernistes n° 46 qui recevait l’étudiante Axelle Gerin.

Puis je suis allée lire

-une interview d’Emmanuel Le Roy Ladurie sur Météo-France.

Enfin, j’ai complété avec les livres suivants :

- Contexte France de Thierry Sabot

-Mémoires des paysans-Chronique de la France des campagnes 1653-1788, de Jean-Marc Moriceau

Je vais essayer de vous faire un petit résumé de tout ce que j’ai compris.

La France est gouvernée par la régente Anne d'Autriche depuis 1643, puis Louis XIV prend pleinement ses pouvoirs en 1651.

Le règne du Roi Soleil durera 72 ans jusqu’à sa mort le 1er septembre 1715. C’ est l'un des plus longs de l'histoire de l'Europe et le plus long de l'histoire de France.

Portrait de Louis XIV en costume de sacre-1701-Hyacinthe Rigaud

Depuis 1701, la France est en guerre pour la succession d’Espagne et les impôts pour la financer pèsent sur le peuple.

En 1709, la France connait un hiver terrible et meurtrier. Cet hiver qui avait commencé en douceur fin 1708 est soudain devenu très froid en janvier 1709.

Il neigea et tout commença à geler : l’eau, les denrées, les récoltes, les animaux. Le sol gela sur plusieurs mètres de profondeur. N'ayant pas assez de bois pour se chauffer, le peuple subit le froid de plein fouet : l’hiver pénétra dans tous les foyers.

Chasseurs dans la neige-1565-Brueghel l'Ancien

Un premier dégel s’amorça fin janvier, mais le froid repartit de plus belle début février. Plusieurs vagues de froid et de dégel vont se succéder. Quand tout dégèle en avril, c’est la boue et les inondations.

On parle de températures allant de -10 à -25 °C. A l’époque on fait déjà des relevés de températures ce qui fait de l’hiver 1709 un point de comparaison pour les hivers suivants.

Cet hiver fut nommé “le Grand Hiver” et marqua la mémoire collective. Le froid a touché tout le monde, toutes les couches de la société, de Versailles aux campagnes, mais évidemment, pas de manière égale.

Le Lagon gelé en 1709 (Venise)-Gabriele Bella

S’ensuivirent quelques mois après et comme conséquences la famine et les épidémies. Dans certains registres paroissiaux, les prêtres parlent de cet évènement et décrivent la rigueur de ce fameux hiver.

Pour plus de détails, je vous invite à aller lire l’article sur le sujet, sur le site de Météo-France. Emmanuel Le Roy Ladurie dit :

« Le nombre de décès liés à la crise de 1709 avoisine 600 000. Selon M. Lachiver, environ 100 000 personnes seraient mortes du froid au premier trimestre 1709, 200 000 personnes seraient ensuite décédées suite à la malnutrition jusqu'à l'automne 1709. On enregistre 300 000 décès liés aux épidémies (dysenterie, typhoïde, typhus, scorbut ...) particulièrement meurtrières sur des individus sous alimentés jusqu'en 1710. Toutes les tranches de la population ne sont pas également touchées : les plus pauvres, les enfants et les plus âgés sont les plus vulnérables.

En 1709, la France est en guerre depuis février 1701 pour la succession d'Espagne et la situation économique du pays est loin d'être florissante.

Le pouvoir politique (...)prend des mesures : interdiction d'exporter du blé (décembre 1708), autorisation de resemer de l'orge (avril 1709), recensement des stocks de céréales (avril 1709), contrôles visant à freiner la spéculation, châtiments exemplaires pour les contrevenants, expulsion des mendiants étrangers à la ville, contributions spéciales pour des bureaux de bienfaisance ou des comités de charité, distribution de soupes, ouverture d'ateliers publics…

Le pays va cependant connaître plusieurs émeutes de la faim à Paris et surtout en province, dès février 1709 et ce jusqu'à la fin de l'été. »

Pour revenir à mes ancêtres, je suis allée voir dans mon arbre qui avait vécu à cette époque. J’ai aussi vérifié si certains étaient morts au court de cette année 1709.

Une personne est décédée en septembre 1710, y a-t-il un rapport, je ne saurais jamais. Mais je sais à présent que c’est une possibilité que ce décès soit lié à cet hiver 1709 et aux épidémies qui suivirent, dont notamment la fièvre typhoïde.

J’ai donc appris que mes ancêtres de cette période ont connu un hiver extrêmement froid et qu’ils ont eu terriblement faim. Le contexte économique en France entre la guerre, les famines, les épidémies est rude et leur vie a dû être difficile et incertaine. Mais je suppose aussi qu’ils étaient résistants, débrouillards et certainement chanceux puisqu’ils sont parvenus à traverser cet événement, y compris les enfants nés 2-3 ans avant ce froid.